En otras palabras, el imperfecto se usa:

1. Para describir en el pasado: circunstancias, cualidades, condiciones (emociones), intenciones y acciones en progreso:

• Eran las tres de la tarde. Tenía quince años. Estaba enferma y leía
  en cama. Afuera llovía. De pronto... (algo pasó: pretérito).
• El padre de Juan era bondadoso y tenía una mirada serena.
• Ella no sabía que tú querías hablar con ella.
  
  

2. Para describir situaciones regulares en el pasado: hábitos, acciones acostumbradas, hechos repetitivos:

• Nunca veía televisión cuando era niña.
• Íbamos al cine todos los viernes.

Por lo tanto, es común encontrar expresiones de tiempo repetitivo cuando se emplea el imperfecto: con frecuencia, a menudo, cada semana, siempre, etc.

3. Para describir situaciones permanentes (cómo eran las cosas siempre):

• En aquel tiempo, la gente vivía más tranquilamente.
• La profesora siempre tenía tiempo para nosotros.
• Durante la dictadura no había libertad de expresión.